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Gnista Spirits ABの創業者兼CEOであるエリカ・エクルンドが語る、ノンアルコール飲料を取り巻く固定観念への挑戦、直感と経験に基づいたビジネス構築、そしてノンアルコール/低アルコール市場の次なる章がなぜグローバルな展開となるのかについて。
エリカ・エクルンドがGnista Spiritsを創業した際、その目的は単なる新しいノンアルコール飲料を作ることではありませんでした。アルコールを取り除くことが、風味や複雑さ、あるいは飲むという社交体験を犠牲にすることと同義であるという前提に疑問を投げかけることでした。エクルンドは2015年からノンアルコール分野に携わり、健康志向の消費によって定義されつつも、ますます重要性を増している新たなカテゴリーの台頭を目の当たりにしてきました。彼女の答えは、風味、職人技、そしてカクテル文化を通じて、従来のノンアルコール飲料とは異なるアプローチで市場に挑むことでした。
現在、Gnistaは当初のスピリッツのラインナップを超え、4種類の代替ワインを含むまでに拡大しました。また、会社としてもチャレンジャーとしての立ち位置から、売上、流通、国際的な成長へと焦点の一部を移しています。エクルンドは、ノンアルコール/低アルコール市場の動きはまだ初期段階にあり、ヨーロッパがトレンドを牽引しているものの、世界の市場には不均一に広がっていると考えています。本インタビューでは、彼女が起業家精神、リーダーシップ、失敗、直感、そしてこのカテゴリーの次なるチャンスについて語ります。
Gnista Spiritsの当初のアイデアは何でしたか？
Gnistaはスウェーデンで一つの目標を掲げて誕生しました。それは、本物と同じ深み、姿勢、複雑さを持つノンアルコールスピリッツを作ることです。私は2015年からノンアルコールの世界に深く関わってきました。最初のノンアルコール「スピリッツ」が登場したとき、私たちはすぐに注文しました。その後、軽やかで植物的、そして口当たりが柔らかい同様の製品が登場しましたが、それらは明らかに健康志向の消費者のために作られたものでした。美味しいのですが、何かが足りませんでした。風味や飲酒体験を本当に大切にする人々が見過ごされていたのです。つまり、カクテルを愛し、複雑で挑戦的な風味を楽しみ、必ずしもアルコールを飲まなくてもその場に参加したいと願う人々、そして何よりも、飲み物を芸術として扱うバーテンダーやミクソロジストたちのことです。
こうした才能ある人々は、代替品を求めていたわけではありません。彼らには、それに値するものが必要だったのです。そこにGnistaが誕生したのです。
起業家として、あなたを突き動かし続けるものは何ですか？
私は前向きな社会変革の担い手でありたいのです。私にとって、単に会社を築くために会社を建てることよりも、その方がずっと興味深いことだからです。人々が飲酒について考える方法に影響を与え、単なる機能的な飲み物ではなく、心から楽しめる代替品を生み出すチャンスは、強力なモチベーションの源です。
これまでのキャリアで最大のハイライトは何ですか？
BloombergがGnistaをノンアルコール業界の主要プレイヤーの一つとして取り上げた瞬間です。Gnistaは直感に基づくアイデアから始まったため、私にとって非常に大きな意味がありました。もっとも、その直感も長年の経験から得られた結果であることが多いのですが。コンセプト、レシピ、手法はほとんど私自身によるものです。会社が業界の一部として外部から認められたことは、特にやりがいのある瞬間でした。
起業家に必要だと思う資質は何ですか？
3つの要素です。スタミナ、リラックスした姿勢、そして優先順位をつける能力です。ビジネスにおいて、すべてにストレスを感じるほど本当に重要なことは滅多にありません。会社を築くには時間がかかるためスタミナが必要ですが、同時に何が本当に重要で何がそうでないのかを見極める冷静さも必要です。
そして、優先順位付けが極めて重要です。すべてのボールを同じように空中に投げ続けることはできません。重要なのは、大事なボールを落とさないようにすることです。
Gnistaに対する当初のビジョンはどのように進化しましたか？
当初のビジョンは、液体そのものから始めて飲酒業界に挑戦し、そうすることでノンアルコール/低アルコール分野の中に真の市場を創出することでした。
時間の経過とともに、ビジネスは液体の品質を維持しながら、売上の拡大とラインナップの充実に焦点を移してきました。現在ではスピリッツだけでなく4種類の代替ワインも取り揃えており、提供価値は自然と広がっています。
また、初期の頃に比べて、チャレンジャーとしての姿勢の強調は少し控えめになっています。会社が成長するにつれ、市場への挑戦と、持続可能なビジネスの構築とのバランスを取る必要があるからです。
短期的な成果と長期的な戦略のバランスをどのように取っていますか？
長期戦略を定義し、それを堅持することです。言葉にするのは簡単ですが、いつもそうできるとは限りません。ここでも優先順位付けに戻ります。ビジネスにとって本当に重要なことと、その瞬間にただ緊急であるように感じるだけのことを、見分けられなければなりません。
もし今日、Gnistaをもう一度ゼロから始めるとしたら、何を変えますか？
最初にもっと多くの資金を調達します。ベンチャーキャピタルからではなく、やはり家族や友人からですが、より大きなインパクトを与えるための燃料を確保しておくでしょう。実際には、運営に資金が必要になるたびに、何度も小さな増資を繰り返すことになりました。最初からより多くの資本があれば、より早く動き出し、早い段階でより大きなインパクトを生み出せていたかもしれません。
あなたのリーダーシップを支える原則は何ですか？
自由と高いレベルの個人的責任の組み合わせです。私はマイクロマネジメントを信じていません。人々には能力を発揮する余地が必要ですが、その自由には説明責任が伴わなければなりません。
物事が困難になったとき、どのようにチームのモチベーションを維持しますか？
私は静かにして耳を傾け、必要なときには人々が感情を吐き出せるように促すようにしています。リーダーシップとは、常に答えを持っていることや演説をすることではありません。時には、先に進む前に、ただ話を聞いてもらう必要があるだけなのです。
どのアイデアを追求する価値があるかをどのように判断していますか？
直感です。ただし、やはり直感は経験に基づいています。また、関わる人々にも細心の注意を払います。潜在的なパートナーの性格、彼らの能力、そして重要なこととして、彼らのコミュニケーション能力は、そのアイデアが成功する可能性があるかどうかを雄弁に物語ってくれます。
失敗が予期せぬチャンスに変わったことはありますか？
小さな失敗は数え切れないほどあります。それらすべてが、これから予期せぬエキサイティングなチャンスに変わるはずだと、彼女は前向きな笑いとともに付け加えました。
Gnista Spiritsのノンアルコールスピリッツと飲料
起業家としての道のりで最も困難だった瞬間は何ですか？
29歳のとき、妊娠中に長年温めてきたビジネスアイデアがうまくいかないと気づいた瞬間です。アイデアが不十分だったからでも、関わっている人々が悪かったからでも、能力が欠けていたからでもありません。スウェーデン食品局から連絡があり、完全に合法的だと信じていたビジネスを弁護士を使って止めさせると脅されたのです。妊娠中だったこともあり、普段より少し感情的になっていたかもしれません。しかし、そんな時でもビジネスを重く考えすぎないようにしていました。私はそれを払い除けて前に進みました。その経験は、おそらく私の起業家としての一般的な姿勢を物語っています。自分が築いているものを深く大切にしなければなりませんが、同時に一定の客観的視点も維持しなければならないのです。
強力なチームを構築する上で、最も過小評価されている要因は何ですか？
履歴書や推薦状だけに頼るのではなく、直感を信じることです。資格や過去の経験はもちろん重要ですが、それだけではその人のすべては分かりません。時に、その人がどのように考え、コミュニケーションを取り、他者と関わるかという直感の方が、多くのことを物語る場合があります。
説明責任と創造性を兼ね備えた文化をどのように作るのですか？
マイクロマネジメントをせずに、リーダーとしてそこに存在し続けることです。リーダーシップがそこにあり、注意を払っていることをメンバーに知らせる必要がありますが、同時に彼らが意思決定し、実験し、結果に責任を持つための十分な自由も与えなければなりません。
並外れた人材をどのように獲得し、維持していますか？
それは私が今でも学んでいる最中です。そうでないふりをしても意味がありません。ここは、常に改善の余地があると考えている分野です。
今後5年間で、ノンアルコール/低アルコール業界にとって最大のチャンスはどこにあると思いますか？
トラベルリテール（旅行者向け小売）は特に興味深いですし、ノンアルコールの波が新たな地理的市場に広がるときにその場に立ち会うことも重要です。現在、ヨーロッパがその波を牽引していますが、これは世界的な動きであり、不均一に広がっています。市場ごとに発展段階が大きく異なるため、適切なタイミングで参入する準備ができている企業にとっては、挑戦であり、チャンスでもあります。
もしリソースが無制限だとしたら、最初に何に投資しますか？
第一に、すべての市場における輸入業者を支援するためにもっと多くのリソースを投じます。彼らはGnistaを選び、理解することに非常に長けており、一般的に非常に費用対効果の高い投資です。それは、市場での営業支援、展示会への参加、あるいはその他のアクティベーションを意味する可能性があります。これは彼らのモチベーションにも売上にも大きな違いをもたらします。
第二に、液体を改善し続けると同時に、例えばボトルやその他の構成部品の調達に取り組むことで、製品品質の向上とコスト削減を同時に実現します。第三に、既存のブランドプラットフォームをベースに、世界的な認知度をさらに高め、初期の頃に持っていたチャレンジャーとしてのポジションを取り戻すための、大規模なキャンペーンを1〜2つ実施します。
Gnistaの次なる展望は何ですか？
次のフェーズは、チャレンジャー精神とグローバルビジネスを成長させるために必要な規律を組み合わせることです。私たちは、洗練されたノンアルコールスピリッツが存在し得ることを証明するという当初のアイデアを超えました。今のチャンスは、さまざまな機会、市場、消費者グループにおいて、それがより広い飲酒文化の有意義な一部になり得ることを示すことです。
最後に、リーダーおよび起業家として、どのような遺産を残したいですか？
どんなことにも果敢に挑戦したという姿勢です。強固な基盤を築き、その上で飛び込み、懸命に働く覚悟を持つこと。私にとって起業家精神とは、結局のところ挑戦する勇気と、何かを正しく築く規律、そして状況が求めるときには関与する意志を持つことだと思います。
