Nyfiken på vad vår grundare Erika tänker när det kommer till allt vad företagande och entreprenörskap heter? Läs artikeln nedan eller klicka här.
Erika Eklundh, grundare och vd för Gnista Spirits AB, om att utmana fördomarna kring alkoholfritt, att bygga ett företag baserat på instinkt och erfarenhet, och varför nästa kapitel för no/low-alkoholmarknaden kan bli globalt.
När Erika Eklundh grundade Gnista Spirits var ambitionen inte bara att skapa ytterligare ett alkoholfritt alternativ. Den var att ifrågasätta premissen att borttagandet av alkohol måste innebära att man kompromissar med smaker, komplexitet eller den sociala upplevelsen av att dricka. Eklundh hade arbetat inom den alkoholfria sektorn sedan 2015 och såg en framväxande kategori som blev allt mer relevant, men som fortfarande i hög grad definierades av hälsomedveten konsumtion. Hennes svar blev att ta sig an alkoholfria drycker från ett annat håll: genom smak, hantverk och cocktailkultur.
Idag har Gnista vuxit utöver sitt ursprungliga sortiment av spritdrycker till att även inkludera fyra alternativa viner, samtidigt som företaget har skiftat en del av sitt fokus från en utmanarposition mot försäljning, distribution och internationell tillväxt. Eklundh anser att den bredare no/low-alkoholrörelsen fortfarande befinner sig i ett tidigt skede, där Europa leder en trend som sprider sig ojämnt över globala marknader. I denna intervju diskuterar hon entreprenörskap, ledarskap, misslyckanden, instinkt och var hon ser nästa möjligheter för kategorin.
Vad var den ursprungliga idén bakom Gnista Spirits?
Gnista skapades i Sverige med ett mål: att tillverka alkoholfria spritdrycker med samma djup, attityd och komplexitet som "the real thing". Jag hade varit djupt involverad i den alkoholfria världen sedan 2015. När de första alkoholfria ”spritdryckerna” dök upp beställde vi dem omedelbart. Sedan kom liknande produkter som var lätta, botaniska och milda i smaken, tydligt skapade för den hälsomedvetne konsumenten. De var bra, men något saknades. Människor som genuint brydde sig om smak och dryckesupplevelsen blev åsidosatta. Jag menar personer som älskar cocktails, personer som njuter av komplexa och utmanande smaker, personer som vill vara en del av stunden utan att nödvändigtvis dricka alkohol – och, i centrum av allt, bartenders och mixologer som behandlar drinkar som en konstform.
Dessa begåvade människor behövde inte en ersättningsprodukt. De förtjänade något värdigt. Det var där Gnista föddes.
Vad driver dig fortfarande som entreprenör?
Jag vill vara med och driva på en positiv samhällsförändring. För mig är det mer intressant än att bara bygga ett företag för företagandets skull. Möjligheten att påverka hur människor tänker kring dryck, och att göra alternativen genuint njutbara snarare än bara funktionella, är en stark motivator.
Vilken har varit din största karriärhöjdpunkt?
Ett ögonblick som sticker ut var när Bloomberg listade Gnista som en av de viktigaste aktörerna i den alkoholfria branschen. Det betydde mycket för mig eftersom Gnista startade som en idé baserad på magkänsla – även om magkänsla ofta är resultatet av många års erfarenhet. Konceptet, recepten och metodiken var mycket mina egna. Att se företaget erkännas externt som en del av en bredare industri var ett särskilt givande ögonblick.
Vilka egenskaper anser du att en entreprenör behöver?
Tre saker: uthållighet, en avslappnad attityd och förmågan att prioritera. Affärer innehåller sällan tillräckligt många saker som är genuint viktiga för att rättfärdiga att man stressar upp sig över allt. Du behöver uthållighet för att det tar tid att bygga ett företag, men du behöver också förbli tillräckligt lugn för att kunna skilja på vad som faktiskt spelar roll och vad som inte gör det.
Och prioritering är avgörande. Du kan inte hålla alla bollar i luften lika bra. Det viktiga är att se till att du inte tappar de bollar som betyder något.
Hur har din ursprungliga vision för Gnista utvecklats?
Den ursprungliga visionen var att utmana dryckesbranschen, med start i själva vätskan, och genom att göra det bidra till att skapa en genuin marknad inom no/low-segmentet.
Med tiden har verksamheten blivit mer fokuserad på att öka försäljningen och utöka sortimentet samtidigt som kvaliteten på vätskorna bibehålls. Vi har nu fyra alternativa viner i sortimentet utöver spritdryckerna, så erbjudandet har naturligt breddats.
Det ligger också något mindre tonvikt på utmanarattityden än vad det gjorde under de tidiga dagarna. Allt eftersom ett företag utvecklas måste du balansera utmanandet av marknaden med att bygga en hållbar kommersiell verksamhet.
Hur balanserar du kortsiktiga resultat med långsiktig strategi?
Definiera den långsiktiga strategin och håll dig sedan till den. Det låter enkelt, men det är inte alltid lätt. Det går tillbaka till prioritering. Du måste kunna skilja mellan något som är genuint viktigt för verksamheten och något som bara känns brådskande för stunden.
Om du skulle starta Gnista igen idag, vad skulle du göra annorlunda?
Jag skulle ta in mer kapital i början – fortfarande från familj och vänner snarare än riskkapital – så att vi hade haft mer bränsle för att göra ett större avtryck. Istället slutade det med att vi gjorde många små nyemissioner när pengar behövdes för verksamheten. Att ha mer kapital tillgängligt från start hade kunnat göra det möjligt för oss att röra oss snabbare och skapa större genomslag tidigare.
Vilka principer styr din ledarstil?
Frihet kombinerat med en hög grad av personligt ansvar. Jag tror inte på mikrostyrning. Människor behöver utrymme att agera, men den friheten måste komma med ett ansvarstagande.
Hur håller du ditt team motiverat när saker blir svåra?
Jag brukar vara tyst, lyssna och uppmuntra folk att få ur sig saker när de behöver det. Ledarskap handlar inte alltid om att ha svaret eller hålla ännu ett tal. Ibland behöver människor helt enkelt bli hörda innan de kan gå vidare.
Hur bestämmer du vilka idéer som är värda att satsa på?
Magkänsla – men återigen, magkänsla baseras på erfarenhet. Jag är också mycket uppmärksam på människorna som är involverade. Potentiella partners karaktär, deras förmågor och, viktigt nog, deras förmåga att kommunicera kan berätta mycket om huruvida en idé har en chans att lyckas.
Har ett misslyckande någonsin förvandlats till en oväntad möjlighet?
Det har funnits för många små misslyckanden för att minnas dem alla. Och, tillägger hon med ett positivt skratt, alla har ännu inte hunnit förvandlas till oväntade och spännande möjligheter.
Alkoholfria spritdrycker och drycker från Gnista Spirits
Vilket har varit det tuffaste ögonblicket på din entreprenörsresa?
När jag var 29 och gravid insåg jag att en affärsidé jag arbetat med under lång tid inte skulle fungera. Det berodde inte på att idén inte var tillräckligt bra, inte heller på att människorna som var inblandade var fel personer eller saknade kompetens. Livsmedelsverket kontaktade mig och hotade med att låta sina jurister stoppa vad jag trodde var en helt laglig verksamhet. Som gravid var jag antagligen lite mer känslosam än jag annars skulle ha varit. Men även då tog jag inte företagandet på för stort allvar. Jag skakade av mig det och gick vidare. Den erfarenheten säger antagligen något om min allmänna attityd till entreprenörskap. Du måste bry dig djupt om det du bygger, men du måste också behålla ett visst perspektiv.
Vilken är den mest underskattade faktorn för att bygga starka team?
Att lita på instinkten snarare än att förlita sig uteslutande på CV:n eller rekommendationer. Kvalifikationer och tidigare erfarenhet spelar naturligtvis roll, men de berättar inte allt om en person. Ibland är din instinkt gällande någon – hur de tänker, kommunicerar och interagerar med andra – mer avslöjande.
Hur skapar du en kultur som kombinerar ansvarstagande med kreativitet?
Genom att vara närvarande som ledare utan att mikrostyra. Människor behöver veta att ledningen finns där och är uppmärksam, men de behöver också tillräckligt med frihet för att fatta beslut, experimentera och ta ansvar för resultatet.
Hur attraherar och behåller du exceptionella talanger?
Det är något jag fortfarande behöver lära mig. Det finns ingen anledning att låtsas något annat. Det är ett område där jag tror att det alltid finns utrymme för förbättring.
Var ser du de största möjligheterna för no/low-alkoholbranschen under de kommande fem åren?
Travel retail är särskilt intressant, liksom att vara närvarande när nya geografiska marknader öppnar upp för den alkoholfria vågen. Europa leder för närvarande den vågen, men den är global och sprider sig ojämnt. Olika marknader befinner sig i väldigt olika utvecklingsstadier, vilket skapar både utmaningar och möjligheter för företag som är beredda att gå in på dem vid rätt tidpunkt.
Om resurserna var obegränsade, vad skulle du investera i först?
Först skulle jag lägga mer resurser på att stötta våra importörer på alla marknader. De är väldigt duktiga på att välja ut och förstå Gnista, och det är generellt en mycket kostnadseffektiv investering. Det skulle kunna innebära säljstöd på marknaden, deltagande på mässor eller andra aktiveringar. Det gör en betydande skillnad både för deras motivation och för försäljningen.
För det andra skulle jag fortsätta förbättra vätskorna samtidigt som jag arbetar med inköp – flaskor och andra komponenter, till exempel – med målet att samtidigt förbättra produkterna och minska varukostnaderna. För det tredje skulle jag bygga vidare på den befintliga varumärkesplattformen med en eller två större kampanjer utformade för att skapa större global synlighet och återta en del av den utmanarposition vi hade under de tidiga dagarna.
Vad tror du väntar härnäst för Gnista?
Nästa fas handlar om att kombinera utmanarandan med den disciplin som krävs för att växa ett globalt företag. Vi har rört oss bortom den ursprungliga idén om att helt enkelt bevisa att sofistikerade alkoholfria spritdrycker kan existera. Möjligheten nu är att visa att de kan bli en meningsfull del av den bredare dryckeskulturen – vid olika tillfällen, på olika marknader och för olika konsumentgrupper.
Slutligen, vilken eftermäle vill du lämna som ledare och entreprenör?
Att jag vågade prova allt. Bygg en stabil grund, och var sedan beredd på att kasta dig ut och arbeta hårt. För mig handlar entreprenörskap i slutändan om att ha modet att prova, disciplinen att bygga något ordentligt, och viljan att engagera sig när situationen kräver det.
